⒈ 周代治理重案，必依次與群臣、群吏和百姓三等人反復計議，然后定罪判決，以示審慎。

引《周禮·秋官·司刺》：“司刺掌三刺、三宥、三赦之法，以贊司寇聽獄訟。壹刺曰訊羣臣，再刺曰訊羣吏，三刺曰訊萬民。”
孫詒讓正義：“三刺者，問眾以當殺與否，是刑與宥不可豫定。”
南朝梁劉勰《文心雕龍·書記》：“刺者，達也。詩人諷刺，《周禮》三刺，事敘相違，若針之通結矣。”
《隋書·刑法志》：“周王立三刺以不濫，弘三宥以開物。”

⒉ 指三次察訊。

引《魏書·刑罰志》：“以五聽求民情，八議以申之，三刺以審之?！?/span>

⒊ 謂擊刺三次。

引《周禮·夏官·大司馬》：“鼓戒三闋，車三發，徒三刺?！?br />鄭玄注：“鼓戒，戒攻敵，鼓一闋，車一轉，徒一刺，三而止，象服敵?！?/span>