⒈ 古時對奴隸的稱謂。男曰臣，女曰妾，后亦泛指統治者所役使的民眾和藩屬。

引《易·遯》：“畜臣妾吉，不可大事也。”
《漢書·食貨志上》：“王莽因漢承平之業， 匈奴稱藩，百蠻賓服，舟車所通，盡為臣妾。”
宋王禹偁《送笻杖與劉湛然道士》詩：“明明圣天子，德教如四維。蠻貊盡臣妾，縣道皆覊縻。”
嚴復《辟韓》：“而中國之尊王者曰：‘天子富有四海，臣妾億兆。’臣妾者，其文之故訓猶奴虜也。”

⒉ 使之為奴；統治，管轄。

引《商君書·錯法》：“同列而相臣妾者，貧富之謂也。”
唐元稹《授裴向左散騎常侍制》：“朕以將壯之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重溫良之士以鑒之乎？”
宋蘇洵《上皇帝書》：“臣聞古有諸侯，臣妾其境內，而卿大夫之家亦各有臣。”

⒊ 古時仕宦之女對人的謙稱。

引清李漁《玉搔頭·謬獻》：“臣父接臣妾上任，在中途遇了亂兵。與這個乳娘，一齊逃難。”

稱服賤役的男女。