⒈ 柔軟而白的茅草嫩芽。

引《詩·衛風·碩人》：「手如柔荑，膚如凝脂。」
朱熹集傳：「茅之始生曰荑，言柔而白也。」
三國魏曹丕《彈棋賦》：「局則荊山妙璞，發藻揚暉……平如砥礪，滑如柔荑。」

⒉ 泛指草木嫩芽。

引《文選·王融＜三月三日曲水詩序＞》：「雜夭採於柔荑，亂嚶聲於緜羽。」
張銑注：「柔荑，初生木葉也。」
唐歐陽詹《小苑春望宮池柳色》詩：「東風韶景至，垂柳御溝新……柔荑生女指，嫩葉長龍鱗。」
清金農《題汪六處士蘭竹》詩之一：「柔荑駢穗多纖態，不數金陵馬四娘。」

⒊ 喻指女子柔嫩的手。

引唐李鹹用《塘上行》：「紅綃撇水盪舟人，畫橈摻摻柔荑白。」
宋姜夔《月下笛》詞：「春衣都是柔荑翦，尚沾惹，殘茸半縷。」
清紀昀《閱微草堂筆記·如是我聞二》：「渠知君是惜花御史，故敢露此柔荑。」
郭沫若《瓶》詩之七：「你是生了病嗎？你那豐滿的柔荑怎麼會病到了不能寫字？」

初生的茅芽，色白且柔嫩，用以比喻女子的手細白柔美。