在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)席卷南方各省之際，清朝雇傭了幾支洋槍隊(duì)，如英國(guó)常勝軍、法國(guó)常捷軍等，配合清朝軍隊(duì)一起進(jìn)攻太平軍。其實(shí)，在太平天國(guó)陣營(yíng)里，也有一些洋人與太平軍將士并肩作戰(zhàn)，如本文的主人公呤唎。呤唎是一名英國(guó)海軍軍官，生于1840年。1859年，呤唎被派到香港服役。1960年，呤唎辭去職務(wù)，來到中國(guó)內(nèi)地經(jīng)商。他乘坐一艘輪船，到江蘇、浙江一帶收購蠶絲。

當(dāng)時(shí)，太平天國(guó)名將李秀成、陳玉成等是攻破了清軍江南大營(yíng)，乘勝攻克了江蘇常州、蘇州和浙江的嘉興、杭州等地，這使得呤唎有機(jī)會(huì)近距離地觀察太平天國(guó)的治理。他發(fā)現(xiàn)，有商人帶著一箱箱的銀兩裝上輪船，前往太平天國(guó)控制的區(qū)域做生意，購買蠶絲。呤唎大吃一驚：“這可真特別，一箱一箱的洋錢，給這些人送上門，這些人被人叫做匪邦，殺人不眨眼的強(qiáng)盜，殺人放火的土匪。”船長(zhǎng)不以為然地回答：“老伙計(jì)，那都是瞎說，你還不明白，這是騙不知虛實(shí)的外國(guó)人，使他們不敢在太平軍境內(nèi)往來做買賣罷了。這么一來，那些明知道不是這么一回事的人，就可以壟斷絲的交易了。”呤唎仔細(xì)一想，船長(zhǎng)的說法有道理。如果太平軍真是殺人放火的強(qiáng)盜，他們治理的境內(nèi)怎么可能會(huì)生產(chǎn)出蠶絲呢?就算生產(chǎn)出蠶絲，也一定沒有商人冒著生命危險(xiǎn)前去做生意。

呤唎隨即進(jìn)入太平天國(guó)轄區(qū)，他發(fā)現(xiàn)太平軍紀(jì)律嚴(yán)明，與紀(jì)律渙散、窮兇極惡的清軍有著天壤之別。太平天國(guó)轄區(qū)內(nèi)一片豐收景象，商貿(mào)繁榮，人煙稠密，與轄區(qū)外的清朝轄區(qū)形成鮮明的對(duì)比。呤唎對(duì)太平天國(guó)充滿了好感，前往蘇州拜見忠王李秀成。李秀成對(duì)英國(guó)常勝軍恨之入骨，但他還是友好地接待了呤唎。呤唎大為感動(dòng)，決定加入太平天國(guó)陣營(yíng)。

最初，呤唎沒有直接在太平天國(guó)當(dāng)一名軍官，而是利用他的特殊身份為太平天國(guó)購買軍火和糧食。那時(shí)候，上海可以買到從歐洲運(yùn)送來的軍火，但清朝和英國(guó)對(duì)太平天國(guó)實(shí)行禁運(yùn)，不允許有人向太平天國(guó)提供軍火。違反禁令者，殺無赦。

呤唎懷著對(duì)太平天國(guó)的同情，從上海購買了一批軍火和糧食，用船舶突破清軍的封鎖線，安全運(yùn)送到天京。在太平天國(guó)后期，湘軍水師部隊(duì)控制了長(zhǎng)江上游，給太平軍造成了很大困擾。太平軍要突破湘軍的封鎖，必須獲得性能優(yōu)良的輪船。1863年，呤唎打聽到清軍一艘飛而復(fù)來輪船從蘇州開到上海，便帶著幾個(gè)人來到上海，劫奪了這艘輪船，運(yùn)送到太平天國(guó)管轄的無錫，送給太平軍將士。李秀成大喜，將這艘輪船命名為“太平”號(hào)。

這艘輪船有一門的32磅旋轉(zhuǎn)炮，船尾架有一門12磅榴彈炮，船中軍火彈藥極為充備，后來在無錫保衛(wèi)戰(zhàn)中發(fā)揮了較大的威力。

作為一名軍人，呤唎還一度帶隊(duì)出征，參與戰(zhàn)斗。不過，他將更多的時(shí)間用于為太平軍訓(xùn)練軍隊(duì)，教會(huì)太平軍將士炮術(shù)和陣法，并將鑄造炮彈、制造信線和炮位瞄準(zhǔn)的知識(shí)毫無保留地傳給榮王廖發(fā)壽部下一個(gè)姓余的旅師。

1864年，天京陷落。呤唎離開了中國(guó)，回到了英國(guó)。那時(shí)候，英國(guó)人對(duì)太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)有著一種偏見，將殘殺中國(guó)人民的劊子手戈登美化為“英雄”。呤唎為正視聽，將自己在太平天...