屈原的《九歌》共十一篇，是一組非常優美的祭祀詩。這組詩情意纏綿，婉轉悱惻，神之戀卻充滿著凡人的情趣，雖然有像《國殤》那樣的悲壯之作，但大多數卻是一派迷人的歌舞場面，情態旖旎，楚楚動人。《九歌》蘊藏著豐富的神話和傳說，其詩句雋美，格調清新，是我國詩歌史中一束永不凋謝的奇葩。

《九歌》的名稱，見于《左傳》《離騷》《天問》和《山海經》，可見這是一種古老而著名的樂曲。《九歌》并非九篇歌曲之謂，而是一組套曲的總名。屈原的《九歌》，一般認為，是詩人根據楚地民間流行的祭神樂歌改寫而成的。屈原放逐，接觸了這些民歌，他刪汰了其中鄙陋荒淫的歌詞，使他的再創作煥然一新，既洋溢著古老的神話色彩，又表現著詩人對人生的深切感受。

《九歌》的十一篇為：《東皇太一》、《東君》、《云中君》《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《少司命》、《河伯》《山鬼》《國殤《禮魂》。末篇《禮魂》是這個組樂里的送神曲?！毒鸥琛纷髌分幸徊糠质菍懭藗儗μ焐竦臒崃叶Y贊。東皇太一(天神中最尊貴者，即天帝)、云中君(云神)、大司命(主管壽命的神)、少司命(主管子嗣的神)、東君(太陽神)。

這些作品，從性質上說與《詩經》中禮贊神明的《頌》相近似，但它們卻與《詩經祭祀樂歌的莊重肅穆迥然不同。它用富麗的語言，浪漫的格調描繪出盛大的、活潑而親切的祭禮場面，其贊頌往往表現了人們對于某些自然現象的細致觀察，表現了人們對于大自然的熱愛和歌頌，同時也凝聚著人們在現實生活中的美好愿望。

“東皇太一”是宇宙萬物的主宰，在人們的想象中，他威力無比，至高無上。詩中展示：“吉日兮辰良，穆將愉兮上皇”，對他的祭祀是恭謹、肅穆、虔誠的。但祭祀的場面卻盛大而活潑，人們拊鼓歡歌，鼓瑟浩唱，翩翩起舞，宛如節日一樣歡快。“東君”是祭日神，他有具體的日神特點，但同時又具有人間英雄的氣概，其想象之美妙令人傾倒。日神一出場即生動而親切：“暾將出兮東方，照吾檻兮扶桑。撫余馬兮安驅，夜皎皎兮既明。駕龍舟兮乘雷，載云旗兮逶蛇。長太息兮將上，心低徊兮顧懷。

這恰是大自然旭日東升壯麗圖景的描摹，日神即將從神話中的居所升起，它先把光芒照射在檻外的扶桑樹上。接下來冉冉上升，徐徐緩緩，從容不迫。升起的太陽驅走了黑夜，給大地帶來一片光明。太陽初升聲勢壯闊，仿佛有雷聲伴奏，萬道霞光噴薄而出，猶如萬面錦旗迎風飄搖。對日神的這番描寫既概括進了人們千百年來對太陽的觀察，在想象中將其人格化，也飽含著人們對太陽的崇敬與熱愛之情。這樣一些作品，與其說是頌神的祭歌，不如說是傾注了詩人理想的對于光明與正義的贊歌，是對某些英雄性格的禮贊。

《九歌》中的另一部分作品是對地祇的祭祀。這些地祇是湘君、湘夫人(湘水之神)、河伯(黃河之神)山鬼(山神)。在這里，詩人借助神靈之間的愛戀、思慕以及悲歡離合情緒的描寫，反映了人們對純潔愛情的贊頌，對幸福生活的憧憬，這是一些十分優美動人的愛情歌曲。