指 黃帝 、 唐 、 虞 、 夏 、 殷 、 周 。
《晉書·樂志上》：“ 周 始二《南》，《風》兼六代。昔 黃帝 作《云門》， 堯 作《咸池》， 舜 作《大韶》， 禹 作《大夏》， 殷 作《大濩》， 周 作《大武》，所謂因前王之禮，設俯仰之容，和順積中，英華發外。” 南朝 梁 任昉 《天監三年策秀才文》之一：“因六代之樂，宮判始辨。” 章炳麟 《文學說例》：“雖然，六代之樂，今盡崩阤。”
指 唐 、 虞 、 夏 、 殷 、 周 、 漢 。
《資治通鑒·魏明帝景初元年》：“然歷六代而考績之法不著，關七圣而課試之文不垂。” 胡三省 注：“六代， 唐 、 虞 、 夏 、 商 、 周 、 漢 。”
指 夏 、 殷 、 周 、 秦 、 漢 、 魏 。
三國 魏 曹冏 有《六代論》，論 夏 、 殷 、 周 、 秦 、 漢 、 魏 興衰之由。文見《三國志·魏志·武文世王公傳論》 裴松之 注引《魏氏春秋》。《南齊書·高祖十二王傳論》：“若夫六代之興亡， 曹冏 論之當矣。”
指 三國 吳 、 東晉 和 南朝 之 宋 、 齊 、 梁 、 陳 。
唐 李白 《留別金陵諸公》詩：“六代更霸王，遺跡見都城。” 宋 賀鑄 《水調歌頭·臺城游》詞：“南國本蕭灑，六代浸豪奢。” 清 顧炎武 《贈鄔處士繼思》詩：“筇穿 北固 雪，艇迷 京口 煙。六代江山好，愁來恣搜討。” 魯迅 《無題》詩之一：“六代綺羅成舊夢， 石頭城 上月如鉤。”
