古代傳說中指世界開辟前元氣未分、模糊一團的狀態。
漢 王充 《論衡·談天》：“説《易》者曰：‘元氣未分，渾沌為一。’” 三國 魏 曹植 《七啟》：“夫太極之初，渾沌未分。”《陳書·高祖紀上》：“自古蟲言鳥跡，渾沌洪荒，凡或虔劉，未此殘酷。” 明 王寵 《旦發胥口經湖中瞻眺》詩：“渾沌自太古，漭泱開 吳 天。”
模糊；不分明。
《鹖冠子·泰鴻》：“五官六府，分之有道；無鉤無繩，渾沌不分。” 晉 葛洪 《抱樸子·廣譬》：“渾沌之原，無皎澄之流；毫釐之根，無連抱之枝。” 清 卓爾堪 《寧羌將軍行贈高枚升》詩：“五丁鑿開渾沌氣，一夫當關萬夫畏。” 朱自清 《槳聲燈影里的秦淮河》：“在這渾沌的燈光里，滲入一派清輝，卻真是奇跡！”
相傳為 堯 舜 時“四兇”之一，因其清濁不分，故后因用以指愚頑，糊涂。
《史記·五帝本紀》：“昔 帝鴻氏 有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之 渾沌 。” 張守節 正義：“ 渾沌 即 讙兜 也。言掩義事，陰為賊害，而好兇惡，故謂之 渾沌 也。 杜預 云：‘渾沌，不開通之貌。’” 清 龔自珍 《偽鼎行》：“內有饕餮之饞腹，外假渾沌自晦逃天刑。” 胡適 《＜海上花列傳＞序》二：“這不過是有意描寫一渾沌沒有感覺的人，把開堂子只看作一件尋常吃飯的事業，不覺得什么羞恥。”
寓言里的中央之帝。其天然無耳目，開之則死。后亦用以比喻自然淳樸的狀態。
《莊子·應帝王》：“南海之帝為 儵 ，北海之帝為 忽 ，中央之帝為 渾沌 。 儵 與 忽 時相與遇於 渾沌 之地， 渾沌 待之甚善。 儵 與 忽 謀報 渾沌 之德，曰：‘人皆有七竅以視聽食息，此獨無有，嘗試鑿之。’日鑿一竅，七日而 渾沌 死。” 陸德明 釋文引 崔譔 曰：“言不順自然，強開耳目也。” 清 孫枝蔚 《飲酒和陶韻》之二十：“ 渾沌 一以鑿，幾客返其淳。” 葉圣陶 《倪煥之》二三：“他們的心意果真像空空的一張白紙或者渾沌的一塊石頭么？”
神話中的一種獸名。
《神異經·渾沌》：“ 崑崙 西有獸焉，其狀如犬，長毛四足，似熊而無爪，有目而不見，行不開，有兩耳而不聞，有人知往，有腹無五臟，有腸，直而不旋，食物徑過。人有德行，而往牴觸之；有兇德，則往依凴之。天使其然，名曰渾沌。”
