上古的文字。泛指甲骨文、金文、籀文和 戰國 時通行于六國的文字。如《說文》和 曹魏 時代《三體石經》中所收的古文及歷代出土的六國銅器、兵器、貨幣、璽印、陶器及近年 長沙 仰天湖 楚 墓中所發現的竹簡上的文字。至 唐 代則指隸書。
漢 許慎 《＜說文解字＞敘》：“ 倉頡 之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其后形聲相益，即謂之字。文者物象之本，字者言孳乳而寖多也。箸於龍帛謂之書，書者如也。以迄五帝三王之世，改易殊體……及 宣王 大史籀 著大篆十五篇，與古文或異。” 漢 許慎 《＜說文解字＞敘》：“ 秦始皇 初兼天下，丞相 李斯 乃奏同之，罷其不與 秦 文合者……皆取 史籀 大篆，或頗省改，所謂小篆者也。是時 秦 燒滅經書，滌除舊典，大發吏卒，興戍役，官獄職務緐，初有隸書，以趣約易，而古文由此絶矣。”《文獻通考·經籍四》：“《漢·儒林傳》言 孔 氏有《古文尚書》， 孔安國 以今文讀之。《唐·藝文志》有《今文尚書》十三卷，注言 玄宗 詔集賢學士 衞包 改古文從今文。然則 漢 之所謂古文者科斗書，今文者隸書也。”
指 秦 以前的文獻典籍。
《史記·太史公自序》：“年十歲，則誦古文。” 司馬貞 索隱：“ 遷 及事 伏生 ，是學誦《古文尚書》。 劉 氏以為《左傳》、《國語》、《系本》等書。是亦名古文也。” 王國維 《觀堂集林·＜史記＞所謂古文說》：“故 太史公 修《史記》時所據古書若《五帝德》，若《帝繫姓》……凡先 秦 六國遺書非當時寫本者皆謂之古文。” 漢 許慎 《＜說文解字＞敘》：“其偁《易孟氏》、《書孔氏》、《詩毛氏》……皆古文也。” 段玉裁 注：“古書之言古文者有二：一謂‘壁中經籍’，一謂 倉頡 所製文字。”
“古文經學”的簡稱， 漢 經學的一派。
《漢書·地理志上》：“ 太壹山 ，古文以為 終南 。 垂山 ，古文以為 敦物 。” 王國維 《觀堂集林·＜漢書＞所謂古文說》：“《漢書·藝文志》所録經籍冠以古文二字，若古字者……而《志》於諸《經》外書，皆不著古今字。蓋諸《經》之冠以古字者，所以別其家數，非徒以其文字也。六藝於書籍中為最尊，而古文於六藝中又自為一派，於是古文二字遂由書體之名而變為學派之名。故《地理志》於《古文尚書》家説亦單謂之古文。”參見“ 古文經學 ”。
文體名。原指先 秦 兩 漢 以來用文言寫的散體文，相對六朝駢體而言。后則相對科舉應用文體而言。
唐 韓愈 、 宋 歐陽修 等皆曾大力提倡古文，反對駢驪的文體與文風。 唐 韓愈 《題＜歐陽生哀辭＞后》：“ 愈 之為古文，豈獨取其句讀不類於今者邪！思古人而不得見，學古道則欲兼通其辭；通其辭者，本志乎古道者也。” 宋 陳師道 《后山詩話》：“余以古文為三等： 周 為上，七國次之， 漢 為下。”《二十年目睹之怪現狀》第四二回：“只要記得那‘八股’的范圍格局，那文章的魄力之厚薄，氣機之暢塞，詞藻之枯腴，筆杖之靈鈍，古文、時文，總是一樣的。”
泛指文言文。
魯迅 《三閑集·無聲的中國》：“單是文學革新是不夠的，因為腐敗思想，能用古文做，也能用白話做。”
