人的指甲和牙齒。
《呂氏春秋·恃君》：“凡人之性，爪牙不足以自守衛。”《初學記》卷五引 晉 楊泉 《物理論》：“石，氣之核也。氣之生核，猶人筋絡之生爪牙也。”
動物的尖爪和利牙。
《荀子·勸學》：“螾無爪牙之利、筋骨之強，上食埃土，下飲黃泉，用心一也。” 漢 桓寬 《鹽鐵論·險固》：“虎兕所以能執熊羆，服羣獸者，爪牙利而攫便也。” 唐 盧綸 《臘日觀咸寧王部曲娑勒擒豹歌》：“歘然扼顙批其頤，爪牙委地涎淋漓。”《西游記》第三四回：“虎斗時，爪牙亂落。” 冰心 《寄小讀者》二七：“看見過力士搏獅么？當他屏息負隅，張空拳于猙獰的爪牙之下的時候，他雖有震恐，雖有狂傲，但他決不暇有蕭瑟與悲哀。”
喻勇士；衛士。
《詩·小雅·祈父》：“祈父！予王之爪牙。” 鄭玄 箋：“此勇力之士。” 唐 陸贄 《普王荊襄江西道兵馬都元帥制》：“三事大夫竭誠於內，羣帥爪牙宣力於外。”《古今小說·吳保安棄家贖友》：“ 李都督 雖然驍勇，奈英雄無用武之地。手下爪牙看看將盡，嘆曰：‘悔不聽 郭判官 之言，乃為犬羊所侮。’” 清 蒲松齡 《聊齋志異·局詐》：“見天子坐殿上，爪牙森立。”
比喻武臣。
《漢書·陳湯傳》：“戰克之將，國之爪牙，不可不重也。” 唐 顏真卿 《右武衛將軍臧公神道碑銘》：“公兄左羽林軍大將軍平盧副持節 懷亮 ，以 方虎 之才，膺爪牙之任。” 清 顧炎武 《日知錄·夫子之言性與天道》：“股肱惰而萬事荒，爪牙亡而四國亂。”
形容勇武。
《國語·越語上》：“夫雖無四方之憂，然謀臣與爪牙之士，不可不養而擇也。” 唐 元稹 《宋常春等內仆局令》：“勑：近制選內臣之善於其職者，監視諸鎮，蓋所以將我腹心之命達於爪牙之士也。” 清 魏源 《圣武記》卷十一：“爪牙之將，用不拘資。”《花月痕》第四回：“本爵欽承威命，統領之戎，招募悉拳勇之材，團練集爪牙之利。”
黨羽；幫兇。
《史記·酷吏列傳》：“是以 湯 雖文深意忌不專平，然得此聲譽。而刻深吏多為爪牙用者，依於文學之士。” 唐 元結 《問進士》之一：“外以奉王命為辭，內實理車甲，招賓客，樹爪牙。” 清 平步青 《霞外攟屑·時事·劉庸夫》：“無非為一己之耳目爪牙，得以於中取利。” 周立波 《暴風驟雨》第二部二二：“ 郭全海 尋思‘ 滿洲國 ’這么一個大密探，藏在這兒一年多，沒有發覺，一定有爪牙。”
