指天地的顏色。玄為天色，黃為地色。
《易·坤》：“夫玄黃者，天地之雜也，天玄而地黃。”《漢書·揚雄傳上》：“靈祗既鄉，五位時敘，絪緼玄黃，將紹厥后。” 顏師古 注：“玄黃，天地色也。” 晉 潘尼 《乘輿箴》：“元元遂初，芒芒太始，清濁同流，玄黃錯跱。”
指天地。
漢 揚雄 《劇秦美新》：“玄黃剖判，上下相嘔。” 唐 楊炯 《百泉縣令李君神道碑》：“及其玄黃再造，日月重輪，功成而不居，名遂而身退。” 明 宋濂 《燕書四十首序》：“玄黃之間，事變無垠。” 郭沫若 《十年建國增徽識》詩：“勞動精神昭日月，人民意氣華玄黃。”
泛指顏色。
《古文苑·班婕妤＜搗素賦＞》：“閲絞練之初成，擇玄黃之妙匹。” 章樵 注：“擇顏色所宜而染之。” 唐 歐陽詹 《出門賦》：“路實多岐，絲無定色，任玄黃之濡染，信疆理之南北。”
古人謂天地混沌之氣。
漢 焦贛 《易林·蠱之泰》：“玄黃四塞，陰雌伏謀。” 三國 魏 曹植 《魏德論》：“元氣否塞，玄黃噴薄，辰星亂逆，陰陽舛錯。” 晉 陸云 《愁霖賦》：“于是天地發揮，陰陽交激，萬物混而同波兮，玄黃浩其無質。”
指彩色的絲織物。
《書·武成》：“惟其士女，篚厥玄黃，昭我 周 王。” 孔 傳：“言東國士女，篚筐盛其絲帛，奉迎道次，明我 周 王為之除害。”《文選·張衡＜思玄賦＞》：“獻環琨與深縭兮，申厥好以玄黃。” 劉良 注：“以玄黃之繒，申其好也。” 明 王錂 《春蕪記·賜婚》：“感皇恩浩蕩，天使殷勤，不必玄黃稠曡，把紅絲為聘。”
比喻外表，非本質的東西。
晉 道恒 《釋駁論》：“自非一舉頓詣體備圓足，其間何能不有小失？且當録其真素，略舉玄黃。安渾舉一概，無復甄別？” 南朝 宋 劉義慶 《世說新語·輕詆》：“ 謝安 目 支道林 如 九方皋 之相馬，略其玄黃，取其儁逸。”
《易·坤》：“龍戰于野，其血玄黃。” 高亨 注：“二龍搏鬦于野，流血染泥土，成青黃混合之色。”《云笈七籤》卷十五：“云雷未泰之日，玄黃流血之時。”后因以“玄黃”指血。
清 李漁 《奈何天·擄俊》：“涂肝分腦，殺出玄黃路一條。” 陳毅 《淮北初戰殲蔣軍九十二旅》詩：“十萬旌旗 泗水 陽， 淮南 、 淮北 遍玄黃。”
指戰亂。
清 春夢生 《維新夢》：“玄黃世界羣龍舞，黑白棋枰萬馬騰。”
馬病貌。
《詩·周南·卷耳》：“陟彼崔嵬，我馬虺隤……陟彼高崗，我馬玄黃。” 王引之 《經義述聞·毛詩上》：“虺隤疊韻字，玄黃雙聲字，皆謂病貌也。” 唐 王建 《聞故人自征戍回》詩：“亦知遠行勞，人悴馬玄黃。” 清 方文 《賣馬行為祝一之賦》：“主人見馬意凄楚，嗟爾玄黃瘦如許！” 郁達夫 《贈王沉》詩：“鳶肩火色長如此，我馬玄黃又日曛。”
10.指有病的馬。
晉 陸機 《七徵》：“策玄黃於榛險，憑穴巖而放言。” 唐 歐陽詹 《瑾瑜匿瑕賦》：“玄黃已疲，奚復騁乎千里；輪囷則疴，焉得用於九重。”
11.指古代傳說中五天帝的中央之帝。
《楚辭·王逸＜九思·守志＞》：“謁玄黃兮納贄，崇忠貞兮彌堅。” 洪興祖 補注：“玄黃，中央之帝也。”
12.道教指稱水銀和鉛液化融合后的液體，為合成丹藥的一種原料。
《云笈七籤》卷六五引《金丹訣·合丹法》：“取水銀九斤，鉛一斤，置土釜中，猛其火，從旦至日下晡，水銀鉛精俱出，如黃金，名曰玄黃。”
