道家主張清靜虛無，順應自然，稱為“無為”。
《老子》：“道常無為而無不為，侯王若能守之，萬物將自化。”《淮南子·原道訓》：“無為為為，而合於道，無為言言，而通乎德。” 明 方孝孺 《懶齋記》：“道家之説貴無為而主靜。” 魯迅 《漢文學史綱要》第三篇：“然 老子 之言亦不純一，戒多言而時有憤辭，尚無為而仍欲治天下。”
儒家主張選能任賢，以德化人，亦稱為“無為”。
《禮記·中庸》：“如此者，不見而章，不動而變，無為而成。” 漢 董仲舒 《春秋繁露·離合根》：“故為人主者，以無為為道，以不私為寳。” 宋 王安石 《贈上元宰》詩：“民欺自不忍，縣治本無為。” 明 李贄 《藏書·儒臣傳一·德業儒臣后論》：“圣人之學，無為而成者也。” 康有為 《上清帝第二書》：“列國并立，則爭雄角智，一統垂裳，則拱手無為。”參見“ 無為而治 ”。
佛教語。指無因緣造作，無生住異滅四相之造作為“無為”。
漢 牟融 《理惑論》：“佛道崇無為，樂施與持戒，兢兢如臨深淵者。” 唐 李邕 《大相國寺碑》：“莊嚴不獨於示相，功德何止於無為。” 宋 蘇軾 《東坡志林·袁宏論佛說》：“其教也，以修善慈心為主，不殺生，專務清浄。其精者為沙門。沙門， 漢 言息也，蓋息意去欲，歸於無為。”
不知所為；無事可作。
《詩·陳風·澤陂》：“寤寐無為，涕泗滂沱。”《宋書·張暢傳》：“今端坐無為，有博具可見借。” 唐 韓愈 《示兒》詩：“酒食罷無為，棊槊以相娛。”
沒有作用；無用。
《國語·吳語》：“危事不可以為安，死事不可以為生，則無為貴智矣。”《史記·范雎蔡澤列傳》：“以臣之言為不可，久留臣無為也。”
無所作為。
宋 王安石 《上時政疏》：“夫因循茍且，逸豫而無為，可以僥幸一時，而不可以曠日持久。” 明 李贄 《三教歸儒說》：“然則今之無才無學、無為無識而欲致大富貴者，斷斷乎不可以不講道學矣。”
別做；不做。
《左傳·哀公二十六年》：“乃盟于少寢之庭，曰：‘無為公室不利！’” 唐 韓愈 《北極贈李觀》詩：“無為兒女態，憔悴悲賤貧。” 明 劉基 《三月八日偕徐成中等游南鎮得禽字》：“愿作膠與漆，無為商與參。”
不用；何必。
《西京雜記》卷二：“ 揚雄 讀書，有人語之曰：‘無為自苦，《玄》故難傳。’”《古詩十九首·今日良宴會》：“無為守窮賤，轗軻常苦辛。” 宋 王安石 《車螯》詩之二：“無為久自苦，含匿不暴陳。” 清 紀昀 《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄一》：“乃知天地間，有情皆可契，共保金石心，無為多畏忌。”
猶無從。
《世說新語·方正》“ 阮宣子 論鬼神有無者” 劉孝標 注引 漢 王充 《論衡》：“如審鬼者死人精神，人見之，宜從裸袒之形，無為見衣帶被服也。何則？衣無精神也。”
10.無人幫助。
《左傳·昭公十三年》：“ 子產 歸，未至，聞 子皮 卒，哭，且曰：‘吾已！無為為善矣。’”
11.無事。特指無戰爭，無軍役之事。
《詩·王風·兔爰》：“我生之初，尚無為。我生之后，逢此百罹。” 漢 蔡琰 《胡笳十八拍》：“我生之初尚無為，我生之后 漢 祚衰。”
不認為，不覺得。
《左傳·成公二年》：“ 晉 師歸， 范文子 后之。 武子 曰：‘無為吾望爾也乎？’” 楊伯峻 注：“為同謂。”
謂順應自然，不求有所作為。
《易·繫辭上》：“易，無思也，無為也，寂然不動，感而遂通天下之故。” 孔穎達 疏：“任運自動，不須營造，是無為也。”《莊子·天道》：“夫虛靜恬淡寂寞無為者，萬物之本也。”
