謂先于天時(shí)而行事，有先見(jiàn)之明。
《易·乾》：“夫大人者，與天地合其德；與日月合其明，與四時(shí)合其序，與鬼神合其吉兇，先天而天弗違，后天而奉天時(shí)。” 孔穎達(dá) 疏：“先天而天弗違者，若在天時(shí)之先行事，天乃在后不違，是天合大人也。” 晉 陸機(jī) 《皇太子宴玄圃有令賦詩(shī)》：“三正迭紹，洪圣啟運(yùn)；自昔哲王，先天而順；羣辟崇替，降及近古。” 唐 白居易 《賀雨》詩(shī)：“順人人心悅，先天天意從。”
謂與生俱來(lái)，先于感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)和直接實(shí)踐。
《高子遺書(shū)·會(huì)語(yǔ)六一》：“命之所有，先天也；人之肎為，后天也。無(wú)先天不起后天，無(wú)后天不成先天。” 明 陳汝元 《金蓮記·構(gòu)釁》：“窗前草色悟惺惺，完卻先天一點(diǎn)靈。碧緑滿山皆意趣，春風(fēng) 沂水 伴《西銘》。” 柳青 《狠透鐵》：“他們說(shuō)老漢精神上有一種先天的質(zhì)素，使他嗅出異己階級(jí)的味道。”
指人或動(dòng)物誕生前的胚胎時(shí)期。
《紅樓夢(mèng)》第二八回：“ 林妹妹 是內(nèi)癥，先天生的弱，所以禁不住一點(diǎn)兒風(fēng)寒。”《醫(yī)宗金鑒·刪補(bǔ)名醫(yī)方論一·參附湯》“治陰陽(yáng)氣血暴脫等之證”注：“先身而生，謂之先天；后身而生，謂之后天。先天之氣在腎，是父母之所賦；后天之氣在脾，是水谷之所化。”
指宇宙的本體，萬(wàn)物的本原。
清 趙翼 《靜觀》詩(shī)之一：“大《易》論天道，恒久而不已；此從后天觀，未究先天始。” 清 洪昇 《長(zhǎng)生殿·覓魂》：“這壇本在虛空闢建，象涵太極法先天。”
指 伏羲 所作之《易》。
宋 羅泌 《路史·發(fā)揮一·論三易》：“ 伏羲氏 之先天， 神農(nóng) 易之為中天； 神農(nóng) 之中天， 黃帝 易之為后天。豈非《易》道廣大，變通不窮，有非一法之所能盡？” 明 楊慎 《丹鉛續(xù)錄·三易》：“《周禮·太卜》‘掌三《易》之法。’ 干令升 注云：‘…… 伏羲 之《易》小成，為先天； 神農(nóng) 之《易》中成，為中天； 黃帝 之《易》大成，為后天。’予按： 邵康節(jié) 之《易》先天、后天，其源出于此。” 尚秉和 《周易尚氏學(xué)·總論》：“先天方位，乾南坤北，離東坎西，一陰一陽(yáng)，相偶相對(duì)，乃天地自然之法象。”
