⒈ 蠶初生至成蛹，蛻皮三四次。蛻皮時不食不動，成睡眠狀態。第三次蛻皮謂之三眠。

引唐李白《寄東魯二稚子》詩：“吳地桑葉緑， 吳蠶已三眠。”
宋惠洪《次韻曾英發兼簡若虛》：“弟兄駿氣驥墮地，自憐老欲蠶三眠。”
《醒世恒言·施潤澤灘闕遇友》：“北蠶三眠，南蠶俱是四眠，眠起飼葉，各要及時。”

⒉ 指檉柳(即人柳)的柔弱枝條在風中時時伏倒。

引《三輔故事》：“漢苑中有柳狀如人形，號曰人柳，一日三眠三起。”
故檉柳又稱三眠柳。 明徐渭《子侯芳園》詩：“未羨三眠柳，那論并萼蓮。”
清陸求可《殢人嬌》詞：“東風偏急，三眠乍起，共波光爭碧。”

蠶自出生至成蛹，蛻皮三次。蛻皮時，不食不動，呈睡眠狀態，稱為「三眠」。