⒈ 北魏地方基層行政官吏黨長、里長、鄰長的合稱。

引《魏書·高祖紀下》：“初立黨、里、鄰三長，安民戶籍。”
《魏書·食貨志》：“魏初不立三長，故民多蔭附。”

⒉ 陰陽家指年月日之首。

引《隋書·藝術傳·蕭吉》：“《陰陽書》云：‘年命與歲月合德者，必有福慶。’《洪范傳》云：‘歲之朝，月之朝，日之朝，主王者。’經書并謂三長，應之者，延年福吉。”
《隋書·藝術傳·蕭吉》：“而本命為九元之先，行年為三長之首，并與歲月合德。”

⒊ 三種長處。

引《舊唐書·劉子玄傳》：“史才須有三長，世無其人，故史才少也。三長，謂才也，學也，識也。”
宋陸游《史院書事》詩：“皇祖圣謨高萬古，諸賢直筆擅三長。”

⒋ 漢郭篤、王宏、平陶三人表字皆有“長”字，合稱“三長”。

引宋馬永易《實賓錄》卷三：“郭篤字長信，與從舅扶風郡王宏字長文，平陶字長材相善，并知名，海內號太原有‘三長’焉。”