⒈ 指祖孫三代。

引《禮記·曲禮下》：“去國三世。”
鄭玄注：“三世，自祖至孫?！?br />《論語·季氏》：“陪臣唯執國命，三世希不失矣?！?br />《文選·劉琨＜勸進表＞》：“況臣等荷寵三世，位廁鼎司?！?br />李善注：“三世，謂邁至琨也。 王隱《晉書》曰：‘ 琨祖邁，相國參軍；父蕃，太子洗馬、侍御史?！?/span>

⒉ 指《春秋》公羊家主張的歷史演變的三個階段，即所見世、所聞世、所傳聞世。 康有為據公羊家言曾提出據亂世、升平世、太平世之說。見《大同書》。

引《公羊傳·隱公元年》：“所見異辭，所聞異辭，所傳聞異辭?！?br />何休注略云：“於所傳聞之世，見治起於衰亂之中，用心尚麤觕，故內其國而外諸夏”
；“於所聞之世，見治升平，內諸夏而外夷狄”；“至所見之世，著治太平，夷狄進至於爵，天下遠近大小若一”。 清錢謙益《玉劍尊聞序》：“《周官》之六典如故，《公羊》之三世非遐。”

⒊ 佛家以過去、現在、未來為三世。

引北齊顏之推《顏氏家訓·歸心》：“三世之事，信而有徵?！?br />王利器集解引趙曦明曰：“三世，過去、未來、現在也?！?br />《壇經·懺悔品》：“今與汝等授無相懺悔，滅三世罪。”
清黃宗羲《汪魏美先生墓志銘》：“七趣三世，如旋火輪，皆熾然而生，求不生者，了不可得?！?br />魯迅《華蓋集·題記》：“我知道偉大的人物能洞見三世，觀照一切?！?/span>

⒋ 指《黃帝針灸》、《神農本草》和《素女脈訣》三部古醫書。參閱《禮記·曲禮下》“醫不三世不服其藥” 孔穎達疏。

引明宋濂《贈醫師葛某序》：“古之醫師必通於三世之書。所謂三世者，一曰《針灸》，二曰《神農本草》，三曰《素女脈訣》?！?/span>

公羊學家解釋春秋分三世：所見之世，己與父時事；所聞之世，王父時事；所傳聞之世，高曾祖時事。見《公羊傳．隱公元年》漢．何休．解詁。后康有為大同書據此提出亂世、升平世、太平世之說。