⒈ 周代分官爵為九等，稱九命。三命為公侯伯之卿。命，爵命。見《周禮·春官·典命》、《禮記·王制》。

引《左傳·昭公十二年》：“及平子伐莒，克之，更受三命。”
杜預(yù)注：“十年， 平子伐莒，以功加三命?！?br />《荀子·大略》：“三命，族人雖七十不敢先?！?br />王先謙集解：“三命，卿也?！?/span>

⒉ 稱任州府官的辟命。

引《后漢書·李陳龐陳等傳論》：“任棠姜岐，世著其清，結(jié)甕牖而辭三命。”
李賢注：“謂任姜辭太守之辟也?！?br />南朝宋顏延之《陶徵士誄序》：“初辭州府三命，后為彭澤令，道不偶物，棄官從好。”

⒊ 術(shù)數(shù)家以受命、遭命、隨命為“三命”。

引《禮記·祭法》“曰司命” 漢鄭玄注：“司命主督察三命?！?br />孔穎達(dá)疏：“案《援神契》云：‘命有三科，有受命以保慶，有遭命以謫暴，有隨命以督行?！苊^年壽也，遭命謂行善而遇兇也，隨命謂隨其善惡而報之?！?br />南朝宋鮑照《在江陵嘆年傷老》詩：“五難未易移，三命戒淵抱。”
唐宋以后，星命術(shù)士以人生辰之年、月、日所屬干支推算命數(shù)，亦稱“三命”。 宋孔平仲《孔氏談苑·陳靖附婢子語》：“為吏部員外郎，曉三命，自言官高壽長。”
宋洪邁《夷堅(jiān)志補(bǔ)·汴岸術(shù)士》：“適術(shù)士過前，共坐旅舍，詢其技，曰：‘能論三命?！藭暝氯諘r示之?！?/span>

⒋ 三種壽命。指上壽、中壽、下壽。

引《文選·孫楚＜征西官屬送于陟陽侯作＞詩》：“三命皆有極，咄嗟安可保?！?br />李善注引《養(yǎng)生經(jīng)》：“黃帝曰上壽百二十，中壽百年，下壽八十?！?br />李周翰注：“言三命皆有終極，嗟我此身，安可長保。”

⒌ 多次教誡。

引晉皇甫謐《女怨詩》：“施衿結(jié)帨，三命丁寧?！?/span>

周代分官爵為九命，公士一命，大夫二命，卿三命。