⒈ 升謂升進，沉謂黜退。指仕宦之升降進退。

引唐劉肅《大唐新語·懲戒》：“始， 仁軌既官達，其弟仁相在鄉曲，昇沉不同，遂搆嫌恨，與軌別籍。”

⒉ 指升進與黜退者。

引前蜀杜光庭《興州王承休特進為母修黃箓齋詞》：“神功救物，無遺動植之中；惠力宣恩，普及昇沉之內。”

⒊ 泛指世事之盛衰得失。

引唐牛僧孺《席上贈劉夢得》詩：“休論世上昇沉事，且鬭樽前見在身。”
宋楊萬里《又和木犀初發呈張功夫》之一：“掇取仙山入京洛，不妨冷眼看昇沉。”
1. 升降。舊時謂仕途得失進退。 唐李白《送友人入蜀》詩：“升沉應已定，不必問君平。”
宋張世南《游宦紀聞》卷三：“何自閒人無籍在，不妨冷眼看升沉。”
《警世通言·老門生三世報恩》：“后來許多年少的門生，賢愚不等，升沉不一。”
清王愈擴《周亮工先生小傳》：“所至有政聲，不以升沉介意。”

⒋ 升降。謂際遇的幸與不幸。

引唐元稹《寄樂天》詩：“榮辱升沉影與身，世情誰是舊雷陳。”
宋莊季裕《雞肋編》卷下：“鄭碩道在此，某與之卻是同年，與夢中所聞畧無少異，則出處升沉，動靜語默，悉皆前定也。”
魯迅《彷徨·孤獨者》：“但是世事升沉無定，失意人也不會長是失意人，所以他也就很少長久的朋友。”

⒌ 升降。高低上下。

引清曹寅《發橫林未到錫山六十里示同舍》詩：“冥鴻沙鳥極升沉，畫舫青簾共盍簪。”

⒍ 升降。價錢的漲落。

引茅盾《子夜》十一：“有人拿著小本子和鉛筆，仰起了臉抄錄‘牌子’上的票價升沉錄。”

⒎ 升降。謂時代的變遷與推移。

引柯靈《＜阿英散文選＞序》：“而且時代的升沉，也不是月旦作品價值的唯一標準。”

⒏ 褒貶。

引元劉祁《歸潛志》卷十：“凡宴談會集間，諸公皆以分別流品、升沉人物為事。”
指仕宦的升降進退。 明沉德符《野獲編·吏部一·科道陞州府》：“要依上登極恩詔，一體擢用。此諸官他日敭歷陞沉，俱不可考。”

形容宦途的進退窮達。