⒈ 草花和禾穗。亦泛指植物的花、穗及其莖。

引唐劉禹錫《畬田作》詩：“蒼蒼一雨后，苕穎如云發。”
王闿運《桂頌》序：“嗟此桂枝，依柯分命，獨能苕穎不悴，飛馨流艷。”

⒉ 后因以“苕穎”比喻意旨文辭之精妙特出者，或特出之事物。

引《文選·陸機〈文賦〉》：“或苕發穎豎，離眾絶致。”
呂向注：“謂思得妙音，辭若苕草華發，穎禾秀豎，與眾辭離絶，致於精理。”
黃侃《論學雜著·禮學略說》：“羣書之中，搴其苕穎，則江氏《周禮疑義舉要》，融會鄭注而參以新説。”