⒈ 古人以龍、虎、鳳、龜四獸為動物之首，陰陽家則附會成天上蒼龍、白虎、朱鳥、玄武四星宿。

引《禮記·曲禮上》“行前朱鳥而后玄武，左青龍而右白虎” 漢鄭玄注：“以此四獸為軍陣，象天也。”
漢王充《論衡·物勢》：“東方木也，其星蒼龍也；西方金也，其星白虎也；南方火也，其星朱鳥也；北方水也，其星玄武也。天有四星之精，降生四獸之體。含血之蟲，以四獸為長，四獸含五行之氣最較著。案龍虎交不相賊，鳥龜會不相害。以四獸驗之，以十二辰之禽效之。”
清惲敬《答姚秋農書》：“﹝《先天圖》﹞由陰陽推之四時，由四時推之四獸，由四獸推之日躔，自然吻合無間。”

⒉ 指虎、豹、熊、羆。

引《宋書·符瑞志上》：“﹝黃帝軒轅氏﹞龍顏，有圣德，劾百神廟而使之。應龍攻蚩尤，戰虎、豹、熊、羆四獸之力。”