⒈ 指仁、義、禮、智四種道德觀念的開端、萌芽。

引《孟子·公孫丑上》：“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。”
《隋書·文學傳·潘徽》：“源開三本，體合四端。”
清方苞《讀孟子》：“既揭五性，復開以四端，使知其實不越乎事親從兄。”

惻隱、羞惡、辭讓、是非之心，為仁、義、禮、智之端。