⒈ 指魏晉時嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、阮咸、王戎七個名士。

引《晉書·嵇康傳》：“所與神交者，惟陳留阮籍，河內山濤，豫其流者， 河內向秀，沛國劉伶，籍兄子咸，瑯邪王戎，遂為竹林之游，世所謂竹林七賢也。”
唐皇甫湜《醉賦》：“沉湎於酒，有晉之七賢。”
元沉禧《南呂一枝花·七月六日為施以和壽作》套曲：“七賢林下客，九老會中儔。”

⒉ 指東漢袁秘、封觀、陳端、范仲禮、劉偉德、丁子嗣、張仲然七人。

引《后漢書·袁閎傳》：“黃巾起， 秘從太守趙謙擊之，軍敗， 秘與功曹封觀等七人以身捍刃，皆死於陳， 謙以得免。詔秘等門閭號曰‘七賢’。”

⒊ 佛教指調心順道的七個階次或七賢人。

引《仁王經·序品》：“復有十億七賢居士，德行具足。”
吉藏疏：“七賢有二義。一依小乘者：一、五停心觀；二、別相念處；三、總相念處；四、煖法；五、頂法；六、忍法；七，世第一法。此等調心順道，故名為賢。二依大乘：一初發心人；二名有相行人；三名無相行人；四名方便行；五名習種性；六性種性；七道種性。此七在地前調心順道，名為七賢。”
前蜀貫休《聞大愿和尚順世》詩之三：“師稟盡名卿，孤峰老稱情。若游三點外，爭把七賢平。”

⒋ 泛指七位賢人。

引明孫仁孺《東郭記·與之大夫》：“進公家，不終朝七賢并拔，較吾兄應是沒爭差。”