⒈ 古代行軍時的前哨斥候。遇敵情則舉旌向后軍示警。

引《左傳·宣公十二年》：“前茅慮無，中權后勁。”
楊伯峻注：“茅，疑即《公羊傳》‘ 鄭伯肉袒，左執茅旌’之茅旌…… 楚軍之前軍或以茅旌為標幟，故云‘前茅’。”

⒉ 引申為先頭部隊、先行者。

引北周庾信《周上柱國齊王憲神道碑》：“六軍星陳，萬騎雷動，中權始及，前茅已戰?！?br />明沉德符《野獲編補遺·禨祥·黃衣人歌》：“意黃衣者，固即周顛仙、張三豐之前茅。”
陳毅《湖海詩社開征引》：“斗爭在前茅，屈伸本正義?！?/span>

⒊ 謂考試成績或其它方面與他人相比處于前列。

引清蒲松齡《聊齋志異·郭生》：“自以屢拔前茅，心氣頗高，以是益疑狐妄?！?br />清昭槤《嘯亭續錄·曹進喜》：“其侄入試通州，學臣以進喜故，曾列前茅?！?br />理由《中年頌》：“她的生產質量保持在第一流，名列前茅。”

稱軍中的斥候。古代斥候以茅為旌識，看到前方的敵人，則舉茅以報告在后面的軍隊　戒備。

如：「他常名列前茅?！?/p>