⒈ 聽憑秉性行事，率真不做作。

引《東觀漢記·馬融傳》：“涿郡盧植、北海鄭元，皆其徒也，善鼓瑟，好吹笛，達生任性，不拘儒者之節。”
《舊唐書·高祖紀》：“高祖以周天和元年生於長安，七歲襲唐國公。及長，倜儻豁達，任性真率，寬仁容眾，無貴賤咸得其歡心。”
宋蘇軾《寄凈慈本長老》詩：“何時杖策相隨去，任性逍遙不學禪。”
明何景明《田園雜詩》之一：“疎懶古雖鄙，任性亦可率。”
范文瀾蔡美彪等《中國通史》第二編第三章第十一節：“曹植更不守禮法，飲酒無節，任性而行，是一個純粹的文士。”

⒉ 謂恣意放縱，以求滿足自己的欲望或達到自己某種不正當的目標。

引《后漢書·楊終傳》：“終與廖（馬廖 ）交善，以書戒之曰：‘……黃門郎年幼，血氣方盛，既無長君退讓之風，而要結輕狡無行之客，縱而莫誨，視成任性。’”
范文瀾蔡美彪等《中國通史》第三編第一章第三節：“他（指隋煬帝 ）是一個極驕極貪的人，以為自己所做的事都是對的，自己所得的物都是不夠的；因之，予智予雄任性妄為，剝削不顧民眾的死活，浪費只求本人的快意。”

⒊ 執拗使性，無所顧忌，必欲按自己的愿望或想法行事。

引《京本通俗小說·拗相公》：“﹝吾兒王雱﹞對我哭訴其苦，道：‘陰司以兒父久居高位，不思行善，專一任性執拗，行青苗等新法，蠹國害民，怨氣騰天。’”
《紅樓夢》第一一七回：“他兩個還不知道寶玉自會那和尚以后，他是欲斷塵緣，一則在王夫人跟前不敢任性，已與寳釵襲人等皆不大款洽了。”
曹禺《雷雨》第一幕：“周樸園 ：（忽然嚴厲地）喝了它，不要任性，當著這么大的孩子。”
梁斌《播火記》十五：“霜泗說：‘伶俐倒是伶俐，就是太任性！要仨不能倆，要紅的不能給白的。’”

放縱性情恣意而為。《后漢書．卷四八．楊終傳》：「黃門郎年幼，血氣方盛，既無長君退讓之風，而要結輕狡無行之客，縱而莫誨，視成任性。」《儒林外史．第五回》：「凡事須要斟酌些，不可任性。」也作「任情」。