⒈ 史官由于某種原因，不據事直書，有意掩蓋事情真相，謂之曲筆。

引《后漢書·臧洪傳》：“昔晏嬰不降志於白刃， 南史不曲筆以求存，故身傳圖象，名垂后世。”
唐劉知幾《史通·曲筆》：“將作者曲筆阿時，獨成光武之美；諛言媚主，用雪伯升之怨也?！?br />清平步青《霞外攟屑·斠書·啟禎野乘》：“《鮚埼亭集外編》記方翼明事云，穢誣不堪，為王燮曲筆增飾。”
柳亞子《論詩六絕句》之一：“少聞曲筆《湘軍志》，老負虛名太史公。”

⒉ 指徇情枉法定案。 《魏書·游肇傳》：“肇之為廷尉也， 世宗嘗私敕肇，有所降恕。

引肇執而不從，曰：‘陛下自能恕之，豈足令臣曲筆也！’其執意如此?！?/span>

⒊ 指寫作中委婉表達的手法。

引魯迅《＜吶喊＞自序》：“但既然是吶喊，則當然須聽將令的了，所以我往往不恤用了曲筆?！?br />巴金《＜巴金選集＞后記》：“我為了向圖書雜志審查老爺們表示讓步，常常在作品里用曲筆轉彎抹角地說話，免得作品無法跟讀者見面，或者連累發表我文章的刊物。”

因阿諛或有所畏懼而不能據事實直書。