⒈ 植物的萌芽。

引《孟子·告子上》：“是其日夜之所息，雨露之所潤，非無萌蘗之生焉。”
明宋濂《重榮桂記》：“枝焦於外，生意安能貫之？生意不貫而萌蘗惡乎生？”
清黃燮清《十一月朔大雪》詩：“松柏無完枝，菽麥斷萌蘗。”

⒉ 比喻事物的開端。

引孫中山《致海外國民黨同志書》：“激揚新文化之波瀾，灌溉新思想之萌蘗。”
許地山《海角的孤星》：“女人就是悲哀底萌蘗，誰叫他如此？”

⒊ 比喻奸邪。蘗，通“孽”。

引宋王安石《先大夫述》：“凡有萌蘗，一切擿發窮治之。”
明何景明《勢成篇》：“使天下之萌蘗不生，而勢長御之我，則天下長安。”
清嚴如熤《三省邊防備覽·老林說》：“而地大物豐，則萌蘗易生，撫綏之中，防維尤不可疎。”

⒋ 開始產生。

引明沉德符《野獲編·禁衛·駕帖之偽》：“未幾，逆瑾擅柄，八黨縱橫，已萌蘗於此矣。”
梁啟超《新羅馬》楔子：“將前此無數小國統而一之，施行法國民法，自由民主之精神既已萌蘗矣。”
魯迅《墳·我們現在怎樣做父親》：“沒有讀過‘圣賢書’的人，還能將這天性在名教的斧鉞底下，時時流露，時時萌蘗。”

萌，芽。蘗，芽之旁出者。萌蘗即新芽。引申為微小的事物。