⒈ 指名望高而不仕的人。

引《禮記·月令》：“﹝季春之月﹞勉諸侯，聘名士，禮賢者。”
鄭玄注：“名士，不仕者。”
孔穎達疏：“名士者，謂其德行貞絶，道術通明，王者不得臣，而隱居不在位者也。”
漢桓寬《鹽鐵論·褒賢》：“萬乘之主，莫不屈體卑辭，重幣請交，此所謂天下名士也。”
《晉書·劉頌傳》：“今閻閭少名士，官司無高能，其故何也？清議不肅，人不立德，行在取容，故無名士。”
清侯方域《朋黨論下》：“朝廷有頑鈍無恥之大臣，而后草茅有激濁揚清之名士。”

⒉ 舊時指以學術詩文等著稱的知名士人。

引《呂氏春秋·尊師》：“由此為天下名士顯人，以終其壽。”
北齊顏之推《顏氏家訓·名實》：“有一士族，讀書不過二三百卷……多以酒犢、珍玩交諸名士，甘其餌者，遞共吹噓。”
元虞集《送韓伯高僉憲浙西》詩：“闕下諫書誰第一？ 濟南名士舊無雙。”

⒊ 泛指知名人士。

引老舍《四世同堂》二：“他的人雖小，而氣派很大，平日交結的都是名士與貴人。”

⒋ 指恃才放達、不拘小節之士。參見“名士風流”。

引《紅樓夢》第四九回：“是真名士自風流！你們都是假清高，最可厭的。”
瞿秋白《＜亂彈＞代序》：“固然， 乾嘉之世的紳士之中已經攙雜了些鹽商‘駔儈’－－ 鄭板橋之類的名士所瞧不起的。”

⒌ 指刑名之士。

引《史記·律書》：“自是之后，名士迭興， 晉用咎犯，而齊用王子，吳用孫武，申明軍約，賞罰必信，卒伯諸侯。”

有名的人士。