⒈ 指長江以南的地區。各時代的含義有所不同：漢以前一般指今湖北省長江以南部分和湖南省、江西省一帶；后來多指今江蘇、安徽兩省的南部和浙江省一帶。

引《左傳·昭公三年》：“王以田江南之夢。”
漢阮瑀《為曹公作書與孫權》：“孤與將軍，恩如骨肉，割授江南，不屬本州。”
唐張九齡《感遇》詩：“江南有丹橘，經冬猶緑林。”
陳毅《東征初抵高淳》詩：“此日一帆憑顧盼，重山復水是江南。”
周恩來《為江南死國難者志哀》詩：“千古奇冤， 江南一葉 ；同室操戈，相煎何急！？”

⒉ 南北朝時， 南朝與北朝隔江對峙，因稱南朝及其統治下的地區為江南。

引南朝齊謝朓《鼓吹曲》：“江南佳麗地， 金陵帝王州。”
《南齊書·魏虜傳》：“﹝拓拔宏﹞甚重齊人，常謂其臣下曰：‘ 江南多好臣。’偽侍臣李元凱對曰：‘ 江南多好臣，歲一易主； 江北無好臣，而百年一主。’ 宏大慙。”

⒊ 南唐建都金陵 (今南京市 )，后亦稱南唐及其統治下的地區為江南。

引《宋史·世家傳一·李煜》：“江南偽主李煜，承奕世之遺基，據偏方而竊號。”
《宋史·世家傳三·錢俶》：“﹝乾祐﹞三年， 江南遣其將查文徽攻福州，俶發兵擒文徽。”

長江以南的地區，近代則指今江蘇南部和浙江一帶。土地肥沃，利于農工業及水利發展，為我國精華區之一。