⒈ 復雜多變。

引《漢書·武帝紀》：“《詩》云：‘九變復貫，知言之選。’”
顏師古注引臣瓚曰：“九，數之多也。”
《南齊書·高帝紀上》：“公忠誠慷慨，在險彌亮，深識九變，妙察五色。”
章炳麟《訄書·商鞅》：“鞅之作法也，盡九變以籠五官，覈其憲度而為治本。”

⒉ 多次演奏。參見“九成”。

引《周禮·春官·大司樂》：“若樂九變，則人鬼可得而禮矣。”
鄭玄注：“變猶更也，樂成則更奏也。”
唐鮑防《元日早朝行》：“九韶九變五聲里，四方四友一身中。”
《宋史·樂志九》：“樂諧九變，獻舉重觴。”

⒊ 指用兵的多種機變。

引《孫子·九變》：“圯地無舍，衢地合交，絶地無留，圍地則謀，死地則戰；涂有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受。故將通于九變之利者，知用兵矣。”
元王實甫《西廂記》第二本第一折：“治兵不知九變之術，雖知五利，不能得人用矣。”

⒋ 謂認識大道的九項內容及其次序。

引《莊子·天道》：“古之明大道者，先明天而道德次之；道德已明而仁義次之；仁義已明而分守次之；分守已明而形名次之；形名已明而因任次之；因任已明而原省次之；原省已明而是非次之；是非已明而賞罰次之；賞罰已明而愚知處宜……古之語大道者，五變而形名可舉，九變而賞罰可言也。”