⒈ 比喻得不償失。

引語本《老子》：“用兵有言，吾不敢為主而為客，不敢進寸而退尺。”
唐韓愈《上兵部李侍郎書》：“薄命不幸，動遭讒謗，進寸退尺，卒無所成。”
元揭傒斯《過呂梁宿云夢城下遂與諸公分韻賦詩予得黃字》：“東西魚貫牽百丈，進寸退尺奮且僵。”
清許承欽《呂梁洪》詩：“復聞飛輓越長津，兩岸槎牙橫鐵綆；進寸退尺百夫爭，失勢存亡寄俄頃。”

⒉ 謂進退。

引明盧象昇《剿寇第二要策疏》：“兩軍對壘，旗鼓相當，進寸退尺之間，便分勝敗。”

進一寸，退一尺。比喻得到的少，失去的多。