⒈ 指濫用刑法殘害人民的官吏。

引《史記·酷吏列傳》：“高后時，酷吏獨有侯封，刻轢宗室，侵辱功臣。”
唐孟棨《本事詩·情感》：“延嗣見詩，遣酷吏誣陷知之，破其家。”
范文瀾蔡美彪等《中國通史》第三編第二章第一節：“酷吏濫殺無辜，到了群情過度緊張的時候，她（指武則天 ）也陸續殺一些酷吏來緩和形勢。”

專用嚴刑峻法，殘暴人民的官吏。