⒈ 劣質味酸的酒。

引《釋名·釋飲食》：“苦酒：淳毒甚者，酢﹝且﹞苦也。”
《太平御覽》卷八六六引晉陳壽《魏名臣奏》：“劉放奏云：‘今官販苦酒，與百姓爭錐刀之末，宜其息絶。’”
宋梅堯臣《依韻和劉比部留別》：“苦酒聊為酌，無勞辨圣賢。”

⒉ 用以比喻痛苦、辛酸的生活感受。

引郭小川《西出陽關》詩：“何必‘勸君更進一杯酒’！這樣的苦酒何須進！”
阿章《寒夜的別離》：“這杯歷史留下的苦酒，就讓我一個人來喝吧，別去擾亂她，別去連累無辜的孩子。”

⒊ 醋的別名。 《晉書·張華傳》：“陸機嘗餉華鮓…… 華發器，便曰：‘此龍肉也。’眾未之信。

引華曰：‘試以苦酒濯之，必有異。’”
北魏賈思勰《齊民要術·作酢法》：“烏梅苦酒法：烏梅去核，一升許肉，以五升苦酒漬數日，曝乾，擣作屑。欲食，輒投水中，即成醋爾。”