⒈ 門第寒微，地位卑下。

引《魏書·文苑傳·溫子昇》：“﹝恭之﹞家世寒素?！?br />《資治通鑒·后唐莊宗同光二年》：“深知公功能，然門地寒素，不敢相用，恐為名流所嗤?！?br />《紅樓夢》第六三回：“我家原來寒素，賃房居住?！?br />葉圣陶《倪煥之》二：“那時還行著科舉，出身寒素，不多時便飛黃騰達的，城里就有好幾個?！?/span>

⒉ 指家世寒素之人。

引《初學記》卷十一引晉王隱《晉書》：“王戎為左僕射，領吏部尚書。自戎居選，未嘗進一寒素，退一虛名?！?br />宋曾鞏《祭歐陽少師文》：“愛養人材，奬成誘掖，甄拔寒素，振興滯屈，以為己任，無有廢咈。”
金王若虛《臣事實辨》：“自古由寒素為名臣者，何可勝數；膏粱紈綺子焯焯者幾人？”
清黃景仁《雜詩》：“后門別寒素，前門揖貴游?！?/span>

⒊ 漢晉選拔士人的科目名。

引晉葛洪《抱樸子·審舉》：“故時人語曰：舉秀才，不知書；察孝廉，父別居；寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞?！?br />《晉書·李重傳》：“時燕國中正劉沉舉霍原為寒素，司徒府不從， 沉又抗詣中書奏原，而中書復下司徒參論。司徒左長史荀組以為：‘寒素者，當謂門寒身素，無世祚之資。 原為列侯，顯佩金紫，先為人間流通之事，晚乃務學，少長異業，年踰始立，草野之譽未洽，德禮無聞，不應寒素之目?！?/span>

⒋ 清苦儉樸。

引宋葉適《宋故孟夫人墓志銘》：“信安王以恭儉律家，夫人尤勤苦敬順，事夫訓子，率用寒素?！?br />《儒林外史》第八回：“兩公子坐著一隻小船，蕭然行李，仍是寒素。”
魯迅《朝花夕拾·范愛農》：“他穿著很舊的布馬褂，破布鞋，顯得很寒素?！?/span>

⒌ 指寒衣。

引唐李賀《秋來》詩：“桐風驚心壯士苦，衰燈絡緯啼寒素?！?br />王琦注：“絡緯，莎雞也。其聲如紡績，故曰啼寒素?；蛟唤j緯，故是蟋蟀鳴則天寒而衣事起，故又名趣織。”

寒苦樸素。