⒈ 海動。謂海動風起。

引《莊子·逍遙游》：“是鳥也，海運則將徙于南溟。”
陳鼓應注引林希逸曰：“海運者，海動也……海動必有大風，其水涌沸，自海底而起，聲聞數里。”
晉郭璞《江賦》：“極泓量而海運，狀滔天以淼茫。”
鄭澤《嚶求草題詞》：“槍榆我自嗤，海運君懷敞。”

⒉ 指海洋潮汐現象。

引北魏酈道元《水經注·溫水》：“扶南去林邑四千里，水步道通……自船官下注大浦之東湖，大水連行。潮上西流，潮水日夜長七八尺。從此以西，朔望并潮，一上七日，水長丈六七。七日之后，日夜分為再潮，水長一二尺。春夏秋冬，厲然一限。高下定度，水無盈縮，是為海運，亦曰象水也。”

⒊ 古代特指由海道運糧至京師。

引《元史·食貨志五》：“海運， 元自世祖用伯顏之言，歲漕東南粟，由海道以給京師。”
明陶宗儀《輟耕錄·海運》：“國朝海運糧儲，自朱清張瑄始，以為古來未嘗有此。按杠工部《出塞》云：‘ 漁陽豪俠地，擊鼓吹笙竽。云帆轉遼海，稉稻來東吳。’……如此，則唐時已有海運矣。”
鄭觀應《盛世危言·鐵路》：“自河運改行海運以來，輪舶往還費省而效捷。”

⒋ 今泛指海上的運輸。參閱明危素《元海運志》、《清續文獻通考·國用十五》。

引陳毅《滿江紅·參觀光華海輪》詞：“海運百年無我份，而今奮起多興旺。”

利用船舶在海上運輸。

如：「這批救濟品經由海運送抵非洲。」