⒈ 鬼與神的合稱。

引《易·謙》：“鬼神害盈而福謙，人道惡盈而好謙。”
《禮記·仲尼燕居》：“鬼神得其饗，喪紀得其哀。”
孔穎達疏：“鬼神得其饗者，謂天神人鬼各得其饗食也。”
唐韓愈《原鬼》：“無聲與形者，鬼神是也。”
清姚衡《寒秀草堂筆記》卷三：“夫古人作書垂后……亦鑒及后人之無賴，故徐引其機，以待有心者之自為覺悟，庶不蹈妄傳之戒，為鬼神所忌耳。”

⒉ 泛指神靈、精氣。

引《史記·五帝本紀》：“養材以任地，載時以象天，依鬼神以制義。”
張守節正義：“鬼之靈者曰神也。鬼神曰山川之神也。”
《史記·五帝本紀》：“歷日月而迎送之，明鬼神而敬事之。”
張守節正義：“天神曰神，人神曰鬼。又云圣人之精氣謂之神，賢人之精氣謂之鬼。”

⒊ 偏指鬼；死去的祖先。

引《左傳·昭公七年》：“今君若步玉趾，辱見寡君……致君之嘉惠，是寡君既受貺矣，何蜀之敢望？其先君鬼神實嘉賴之，豈唯寡君？”
《孝經·感應》：“宗廟致敬，鬼神著矣。”
唐玄宗注：“事宗廟能盡敬，則祖考來格。”

⒋ 指形體與精靈。

引《禮記·禮運》：“故人者，其天地之德，陰陽之交，鬼神之會，五行之秀氣也。”
孔穎達疏：“鬼謂形體，神謂精靈。 《祭義》云：‘氣也者，神之盛也；魄也者，鬼之盛也。’必形體精靈相會，然后物生。”

⒌ 古代指天地間一種精氣的聚散變化。

引《易·繫辭上》：“精氣為物，游魂為變，是故知鬼神之情狀。”
韓康伯注：“盡聚散之理，則能知變化之道。”
孔穎達疏：“物既以聚而生，以散而死，皆是鬼神所為，但極聚散之理，則知鬼神之情狀也。”
后世哲學家多以陰陽之變、氣的往來屈伸解釋“鬼神”。 漢王充《論衡·論死》：“鬼神，陰陽之名也。陰氣逆物而歸，故謂之鬼；陽氣導物而生，故謂之神。”
《禮記·中庸》：“鬼神之為德，其盛矣乎。”
程頤章句：“鬼神，天地之功用，而造化之跡也。 張子曰：‘鬼神者，二氣之良能也。’愚謂以二氣言，則鬼者陰之靈也，神者陽之靈也。以一氣言，則至而神者為神，反而歸者為鬼，其實一物而已。”
《朱子語類》卷三：“鬼神只是氣，屈伸往來者氣也。”

亡魂與神靈。