⒈ 教化的因緣。佛教謂佛、菩薩因有教化眾生的因緣而來到人世，因緣盡了即離去。

引唐玄奘《大唐西域記·摩揭陀國下》：“如來化緣斯畢，垂將涅槃。”
唐白居易《唐撫州景云寺律大德上弘和尚石塔碑銘》：“隨順化緣，故坐甘露壇而誓眾生盟者二十年。”
《景德傳燈錄·第二十六祖不如蜜多》：“吾化緣已終，當歸寂滅。”

⒉ 僧、道稱向人求布施。因能布施的人，可與佛、仙結善緣，故稱。

引《清平山堂話本·西湖三塔記》：“奚真人化緣，造成三個石塔。”
《古今小說·月明和尚度柳翠》：“原來水月寺在桑園里，四邊又無人家，寺里有兩個小和尚都去化緣，因此寺中冷靜，無人走動。”
艾蕪《我在仰光的時候》：“每天都由在家人煮好魚肉，等候和尚妮姑去化緣。”

⒊ 泛指向人募化捐款。

引清袁枚《新齊諧·土地奶奶索詐》：“吳氏夜夢街坊總甲李某持簿化緣，口稱虎踞關，將有火災，糾費演戲以禳之。”
老舍《四世同堂》十八：“我曉得咱們胡同里的人多數的都肯幫忙，但是錢太太絕不喜歡咱們出去替她化緣募捐。”

僧、尼、道士向人求乞布施。因布施者與仙佛結下善緣，故稱為「化緣」。