⒈ 指莊子夢(mèng)化為蝴蝶的故事。

引《莊子·齊物論》：“昔者莊周夢(mèng)為胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻適志與！不知周也。俄然覺(jué)，則蘧蘧然周也。不知周之夢(mèng)為胡蝶與？胡蝶之夢(mèng)為周與？”
《剪燈新話·渭塘奇遇記》：“化蝶能通夢(mèng)，游蜂浪作媒。”
后因借指睡夢(mèng)。 唐蔣防《至人無(wú)夢(mèng)》詩(shī)：“化蝶誠(chéng)知幻，徵蘭匪契真。”
宋陸游《鄰水延福寺早行》詩(shī)：“化蝶方酣枕，聞雞又著鞭。”

⒉ 泛指變?yōu)楹虻惓上x。 宋周密《癸辛雜識(shí)前集·化蝶》：“楊昊字明之，娶江氏少文，連歲得子。

引明之客死之明日，有蝴蝶大如掌，徊翔於江氏傍……蓋明之未能割戀於少妻稚子，故化蝶以歸爾。”
明李時(shí)珍《本草綱目·蟲二·蛺蝶》：“《古今注》謂橘蠹化蝶，《爾雅翼》謂菜蟲化蝶，《列子》謂烏足之葉化蝶，《埤雅》謂蔬菜化蝶，《酉陽(yáng)雜俎》謂百合花化蝶，《北戶録》謂樹葉化蝶如丹青，野史謂彩裙化蝶，皆各據(jù)其所見(jiàn)者而言爾。蓋不知蠹蠋諸蟲，至老俱各蛻而為蝶，為蛾，如蠶之必羽化也。”

⒊ 借指變?yōu)轱w灰。

引清李漁《奈何天·分?jǐn)_》：“第七著，奮火攻，使他三軍化蝶。”

莊子做夢(mèng)化為蝴蝶的故事。典出《莊子．齊物論》。后比喻為睡夢(mèng)。