⒈ 古時對前代帝王的尊稱。

引《書·呂刑》：“皇帝哀矜庶戮之不辜。”
《書·呂刑》：“皇帝清問下民，鰥寡有辭于苗。”

⒉ 三皇五帝的省稱。一本作“黃帝”。

引《莊子·齊物論》：“是皇帝之所聽熒也，而丘也何足以知之。”
成玄英疏：“雖復三皇五帝，乃是圣人，而詮辯至理，不盡其妙。聽熒至竟，疑惑不明。”
一說，即黃帝。陸德明釋文：“皇帝，本又作黃帝。”
郭慶藩集釋引盧文弨曰：“皇、黃通用，今本作‘黃帝’。”
漢應劭《風俗通·聲音》：“昔皇帝使伶倫自大夏之西、 崑崙之陰，取竹於嶰谷生，其竅厚均者。”

⒊ 封建國家最高統治者的稱號。始自秦始皇。

引《史記·秦始皇本紀》：“王曰：‘去泰著皇，采上古帝位號，號曰皇帝。’”
《史記·高祖本紀》：“甲午，乃即皇帝位氾水之陽。”
裴駰集解引蔡邕曰：“上古天子稱皇，其次稱帝，其次稱王。 秦承三王之末，為漢驅除，自以德兼三皇、五帝，故并以為號。 漢高祖受命，功德宜之，因而不改。”
《二十年目睹之怪現狀》第二五回：“北京有個皇帝，你也沒見過，你也説是沒有的嗎？”

⒋ 舊時借指賭場上的莊家。

引《官場現形記》第二一回：“我打攤打得氣悶，既然要打攤，須得讓我做皇帝。”

秦以后天子的稱號。