⒈ 謂帝王祭祀山川，招來神祇，使各安其位。

引《詩·周頌·時邁》：“懷柔百神，及河喬岳。”
毛傳：“懷，來；柔，安。”
鄭玄箋：“來安羣神，望于山川，皆以尊卑祭之。”
《漢書·郊祀志》：“天子祭天下名山大川，懷柔百神。”
顏師古注：“懷，來也；柔，安也。言招來百神而安處之。”
宋蘇軾《鳳翔太白山祈雨文》：“圣天子在上，凡所以懷柔之禮，莫不備至。”
清馮桂芬《上海重建武帝廟記》：“圣清承天右序，懷柔百神，祀事咸秩。”

⒉ 后因以稱籠絡安撫外國或國內少數民族等為“懷柔”。

引語本《禮記·中庸》：“送往迎來，嘉善而矜不能，所以柔遠人也。繼絶世，舉廢國，治亂持危，朝聘以時，厚往以薄來，所以懷諸侯也。”
漢賈誼《新書·無蓄》：“懷柔附遠，何招而不至？”
《三國志·吳志·吳主傳》：“宣導休風，懷柔百越。”
宋葉適《外論一》：“漢起匹夫，親搏天下，不數年而據秦之故地，此其為仁義道德，足以懷柔其民者何在？”
清林則徐《會諭澳門同知傳諭唩嚟哆將澳門洋樓鴉片呈繳》：“該夷等宜如何感恩，如何守法，方不負大皇帝懷柔遠人之意。”
周恩來《“七七”四年》：“敵人懷柔我們，我們誓死不做順民。”

以溫和的手段使遠方的人來歸附。