⒈ 佛教語。佛教各派對其教主釋迦牟尼一生所說的教法，有不同的判教說，在我國如天臺、法相、華嚴諸宗各異。一般以漸教和頓教判攝釋迦一代的教法。所謂“漸”，指說法的由淺入深階梯。由漸到頓，即由小乘到大乘。

引唐玄奘《大唐西域記·摩揭陀國下》：“小乘，漸教也，故開三浄之食，而此伽藍遵而不墜。”

⒉ 佛教語。指主張須經長期修習，才能把握佛教真理，即倡“漸悟”的教派。與主張“頓悟”的頓教相對。禪宗在諸派中屬頓派；禪宗內部，北宗神秀側重漸修，南宗慧能則提倡頓悟。

引范文瀾蔡美彪等《中國通史》第三編第七章第二節：“禪宗分南北兩宗：慧能在嶺南傳頓教，被稱為南宗； 神秀在北方傳漸教，被稱為北宗。”

中國古代高僧依據經典，將佛陀的教法分成漸教、頓教。漸教是指教導的修學的方法有次第，由淺而深，須經長久時間，漸次修行。