⒈ 甲，天干的首位；子，地支的首位。古代以天干和地支遞次相配，如甲子、乙丑、丙寅之類，統稱甲子。從甲子起至癸亥止，共六十，故又稱為六十甲子。古人用以紀日或紀年。

引《呂氏春秋·勿躬》：“大橈作甲子， 黔如作虜首。”
《后漢書·律歷志上》：“記稱大橈作甲子， 隸首作數。二者既立，以比日表，以管萬事。”
劉昭注引《月令章句》：“大橈探五行之情，占斗綱所建，於是始作甲乙以名日，謂之干，作子丑以名月，謂之枝，枝干相配，以成六旬。”
唐韓愈《息國夫人墓志銘》：“元和七年甲子，日南至，以疾卒。”
清黃宗羲《歷代甲子考》：“按歷代甲子，自魯隱公元年己未以下，載籍皆可考據，無有異同。”

⒉ 泛指歲月，光陰。

引唐杜甫《春歸》詩：“別來頻甲子，倏忽又春華。”
元谷子敬《城南柳》第一折：“嘆人間甲子須臾，眨眼間白石已爛。”
明高啟《樵》詩：“逢仙休看弈，甲子易駸駸。”

⒊ 年歲；年齡。

引前蜀貫休《贈軒轅先生》詩：“略問先生真甲子，只言弟子是劉安。”
清蒲松齡《聊齋志異·胡四相公》：“嘗問其甲子，殊不聞記憶，但言見黃巢反，猶如昨日。”
蕭三《祝保羅·羅伯遜六十大壽》詩：“祝福你長生不老，重添甲子。”

⒋ 季節；歲序。

引唐高適《同群公十月朝宴李太守宅》詩：“歲時當正月，甲子入初寒。”
唐杜甫《重簡王明府》詩：“甲子西南異，冬來只薄寒。”

⒌ 天干地支。借指人命八字。

引宋周密《癸辛雜識別集·黃國》：“華父熟於典故，又好談命，知人甲子。”
清蒲松齡《聊齋志異·九山王》：“適村中來一星者，自號‘南山翁’，言人休咎，了若目覩，名大譟。 李召至家，求推甲子。”

⒍ 指日歷。

引唐劉知幾《史通·史官建置》：“夫起居注者，編次甲子之書，至於策命、章奏、封拜、薨免，莫不隨事記録。言惟詳審。”
《西游記》第一回：“那猴在山中……夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。真是‘山中無甲子，寒盡不知年’。”
清侯方域《倪云林十萬圖記》：“云林為吳人，尚仍至正甲子，其不忘所自如此。”
高旭《癸丑元旦》詩：“新朝甲子舊神州，老子心期算略酬。”

古代以干支紀日或紀年。甲為十干之首，子為十二支之首，干支次第相配，可配成甲子、乙丑、丙寅……癸亥共六十種，統稱為「甲子」。亦作為一周紀的名稱，如用以　紀年，則一周紀六十年稱為「一甲子」。