⒈ 撥動弩弓的發矢機。

引《孫子·勢》：“是故善戰者，其勢險，其節短，勢如彍弩，節如發機。”
張預注：“如弩之張，勢不可緩；如機之發，節不可遠。”
《淮南子·原道訓》：“恬然則縱之，迫則用之。其縱之也若委衣，其用之也若發機。”
高誘注：“機，弩機關。”
唐孟遲《寄浙右舊幕僚》詩：“巨拳豈為雞揮肋，強弩那因鼠發機。”
宋梅堯臣《蔡君謨示古大弩牙》詩：“發機高下在分刻，今人妄射功仍賒。”
清梅曾亮《上某公書》：“太史公曰：‘人能弘道，無如命何。’……其操之也若發機，其縱之也若委衣，此則命無如人何耳。”

⒉ 指供發動的機關；也指發動機關。

引《后漢書·張衡傳》：“﹝候風地動儀﹞中有都柱，傍行八道，施關發機。外有八龍……雖一龍發機，而七首不動，尋其方面，乃知震之所在。”

⒊ 開始行動的時機。

引《隋書·梁士彥傳》：“自恃元功，甚懷怨望，遂與宇文忻、劉昉等謀作亂。將率僮僕，於享廟之際，因車駕出，圖以發機。”

⒋ 啟發機杼。多指詩文的構思和布局。

引宋胡仔《苕溪漁隱叢話前集·半山老人三》：“《雪浪齋日記》云：陸龜蒙以‘二酋’對‘六丁’， 荊公以‘三甲’對‘六丁’，發機自陸子也。”

⒌ 施展機謀。

引元李文蔚《圯橋進履》第二折：“豪俊之才，發機用智，逆者難從，順者易曉。”

⒍ 顯示機微的跡象。

引清戴名世《兒易序》：“舉凡天地之闔闢，日月之晦明，世運之升降，人事之數，古今之變皆具：而發機於筮焉。”