⒈ 成批運送大宗貨物。每批以若干車或船為一組，分若干組，一組稱一綱，謂之“綱運”。其法始于唐劉晏。北宋、元代運鹽也用綱運。參閱《新唐書·食貨志三》。

引宋葉適《上光宗皇帝札子》：“御前之軍，屯駐四處，鑄兵買馬，截撥綱運。”
《宋史·徽宗紀四》：“辛酉，罷蘇、杭州造作局及御前綱運。”
《宋史·食貨志上三》：“﹝建炎﹞二年，詔二廣、湖南北、江東西綱運輸送江寧府。”

⒉ 借指運輸隊伍。

引《元典章·戶部七·押運》：“福建等處運海外諸番進呈寳物諸色綱運，自有長押官將引庫官、庫子人等親行管押。”

自唐代起，轉運大宗貨物，分批啟行，每批的車輛船只計數編號，名為一綱，故稱為「綱運」。