⒈ 君主改用新年號紀年。年號以一為元，故稱“改元”。改元之制始于戰(zhàn)國秦惠王，歷代相承，體制各異：有新君即位于次年改用新年號，如漢武帝于即位次年改元建元 ；有一帝在位屢次更換年號，如漢宣帝曾改元本始、地節(jié)、元康、神爵、五鳳、甘露、黃龍諸名；有一年之中改元多次，如漢中平六年獻帝即位改元光熹，張讓段珪誅后改元昭寧，董卓又改元永漢 ；有新君即位后立即改元，如三國蜀后主繼位未逾月即改元建興，有新君即位后多年才改元；如五代后梁末帝公元九一三年即位，至九一五年始改元；有實行一帝一元制，中途皆不改元，如明清兩代。參閱漢班固《白虎通·爵》、 宋高承《事物紀原·朝廷注措·改元》、 清趙翼《陔馀叢考·改元》。

舊時新皇帝就位時，不用舊君紀年之數(shù)，而以即位之次年為元年，稱為「改元」。