⒈ 古傳說禹臨河而得《河圖》。 《竹書紀年》卷上：“當堯之世， 舜舉之。參見“河圖洛書”。

引禹觀於河，有長人白面魚身，出曰：‘吾河精也。’呼禹曰：‘ 文命治水。’言訖授禹《河圖》，言治水之事。”
南朝陳徐陵《在北齊與楊仆射書》：“昔分鼇命鳸之世，觀河拜洛之年。”

⒉ 佛教故事。謂波斯匿王觀看恒河，自傷發白面皺，而恒河不變。佛謂變者受滅，不變者原無生滅。見《首楞嚴經》卷二。后用以比喻佛性永恒。

引清錢謙益《再次茂之他字韻》：“遲暮將離無別語，好將白髮喻觀河。”
清趙翼《即事》詩：“觀河性空在，老慨波斯匿。”