⒈ 官名。 唐于諸道置觀察使，位次于節度使。中葉以后，多以節度使兼領其職。無節度使之州，亦特設觀察使，管轄一道或數州，并兼領刺史之職。凡兵甲財賦民俗之事無所不領，謂之都府，權任甚重。 宋觀察使為虛銜，無定員。參閱瞿蛻園《歷代職官簡釋·觀察使》。

引唐韓愈《歐陽生哀辭》：“今上初，故宰相常袞為福建諸州觀察使，治其地。”
《新唐書·百官志四下》：“節度使封郡王，則有奏記一人；兼觀察使，又有判官、支使、推官、巡官、衙推各一人。”
宋陳亮《＜后杜應氏宗譜＞序》：“﹝子和﹞刺郡至觀察使，掌中軍都督府事。”
《古今小說·臨安里錢婆留發跡》：“再説越州觀察使劉漢宏，聽得黃巢兵到，一時不曾做得準備，乃遣人打話，情愿多將金帛犒軍，求免攻掠。”

職官名。唐代設置，為各道的最高長官，負責察訪州縣官吏功過及民間疾苦。唐中葉后，多以節度使兼領其職。后改為采訪處置使，又改為觀察處置使。宋代觀察使為虛銜，無定員。