⒈ 君主時代稱有功之臣。

引《書·大禹謨》：“禹曰：‘枚卜功臣，惟吉之從。’”
《史記·季布欒布列傳》：“臣恐功臣人人自危也。”
唐柳宗元《封建論》：“漢有天下，矯秦之枉，徇周之制，剖海內(nèi)而立宗子，封功臣。”

⒉ 唐、宋、明三代賜給有功之臣的名號。

引《文獻(xiàn)通考·職官十八》：“加功臣號，始於唐德宗，宋朝因之，至元豐乃罷。中興后加賜者三人而已：韓世忠揚武翊運功臣，張俊安民靖難功臣，劉光世和眾輔國功臣。”

⒊ 指對某人某事有貢獻(xiàn)的人。

引清俞樾《春在堂隨筆》卷十：“宋邵氏《思姓解》一書……因有山陽段氏朝端為作《辨誤》一卷，其所糾正，頗足為邵氏功臣。”
蕭乾《栗子·矮檐》：“這年近三十的老姑娘，是這家的三代功臣。”

⒋ 特指對革命事業(yè)有特殊貢獻(xiàn)的人。

引XXX《在中國共產(chǎn)黨七屆二中全會上的報告》十：“因為勝利，黨內(nèi)的驕傲情緒，以功臣自居的情緒……可能生長。”
魏巍《東方》第二部第四章：“這人恐怕是當(dāng)了功臣以后驕傲羅。”

有功勞于國家的臣子。

如：「這次迎新會能順利舉行，班代表是最大的功臣。」