⒈ 使人激動或起反應。

引清紀昀《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄三》：“我不去亦可，但幽明異路，君不受陰氣之侵，我不受陽氣之爍，均刺激不安耳。”
茅盾《右第二章》：“李先生的神經被樓下的這哭喚聲一刺激，居然立刻又清醒過來。”
杜鵬程《在和平的日子里》第三章：“火藥味從帳篷的布縫里鉆進來，刺激人的鼻子。”

⒉ 使事物積極發展變化的因素。

引梁啟超《托辣斯（六）》：“無競爭之刺激，故生產技術之改良進步日益怠。”
XXX《開展根據地的減租、生產和擁政愛民運動》：“今年全部根據地的一律徹底減租，將是明年大規模發展生產的一個刺激。”

⒊ 現實的物體和現象作用于感覺器官的過程；聲、光、熱等引起生物體活動或變化的作用。

引艾思奇《辯證唯物主義與歷史唯物主義》第三章：“感覺正是在刺激感應性的基礎上發展起來的。”

令意識狀態變化，或神經興奮的原因。此種原因，有存于外界的，稱為「物理的刺激」；有不存于外界而由有機體自生的，稱為「生理的刺激」。

如：「你別再刺激她了！」