⒈ 舊傳禹鑄九鼎，以象九州，歷商至周，作為傳國重器，置于國都。因稱定立國都為“定鼎”。

引《左傳·宣公三年》：“成王定鼎于郟鄏。”
晉潘岳《西征賦》：“考土中於斯邑， 成建都而營筑；既定鼎于郟鄏，遂鉆龜而啟繇。”
清侯方域《倪云林十萬圖記》：“明太祖定鼎金陵，建元于戊申。”
太平天囯洪仁玕《英杰歸真》：“今我天王蒙天父天兄下凡帶坐山河，創開天囯、天朝，定鼎天京，奉天誅妖。”
柳亞子《三月十八日東交民巷六國飯店夜坐有作詩》：“歸心慵夢江南好，定鼎終須在北京。”

⒉ 指建立王朝。

引南朝宋顏延之《三月三日曲水詩序》：“高祖以圣武定鼎，規同造物。”
唐魏徵《十漸不克終疏》：“臣觀自古帝王受圖定鼎，皆欲傳之萬代，貽厥孫謀。”
金宇文虛中《上烏林天使》詩之二：“定鼎未應周命改，登壇合許趙人平。”
明張煌言《姑熟既下》詩：“猶憶高皇初定鼎，和陽草昧正艱難。”
《紅樓夢》第五回：“吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴流傳，已歷百年。”

相傳夏禹鑄九鼎以為傳受帝位的寶器，而王都所在便是鼎的所在，因此后人稱定都、建都為「定鼎」。