⒈ 古代考核政績或軍功，下等稱為“殿”，上等稱為“最”。

引《漢書·宣帝紀》：“其令郡國歲上繫囚以掠笞若瘐死者所坐名、縣、爵、里，丞相御史課殿最以聞。”
顏師古注：“凡言殿最者：殿，后也，課居后也；最，凡要之首也，課居先也。”
《文選·班固＜答賓戲＞》：“雖馳辯如濤波，摛藻如春華，猶無益於殿最也。”
李善注引《漢書音義》：“上功曰最，下功曰殿。”
《魏書·食貨志》：“勸課農耕，量校收入，以為殿最。”

⒉ 泛指等級的高低上下。

引晉陸機《文賦》：“考殿最於錙銖，定去留於毫芒。”
清侯方域《豫省試策三》：“職無殿最，皆朝廷之吏，何恩怨也。”

⒊ 考課；評比。

引晉葛洪《抱樸子·道意》：“又非在職之要務，殿最之急事。”
宋王禹偁《長洲縣令廳記》：“小則懲之以殿最，大則懼之以刑法。”
清錢謙益《中極殿大學士孫公行狀》：“公親按營部，短衣教演，初有賞無罰，既而賞罰參用，因以殿最諸將。”
清李漁《慎鸞交·品花》：“往常的花案都出於貪夫之手……如今公論出於我輩，就要認真殿最一番，各秉至公，定其優劣，這才成得一張花案。”