⒈ 變更原來的音調，轉調。

引《文選·司馬相如＜長門賦＞》：“援雅琴以變調兮，奏愁思之不可長。”
李周翰注：“調謂變常調以奏愁思之曲。”
唐李頎《聽董大彈胡笳聲兼寄語弄房給事》詩：“幽音變調忽飄灑，長風吹林雨墮瓦。”

⒉ 變化的曲調。指不受舊律束縛的創新詞調。

引清陳廷焯《白雨齋詞話》卷一：“﹝張惠言《詞選》﹞至以吳夢窗為變調，擯之不録，所見亦左。”
姚華《論文后編·目錄中》：“南宋詞人，喜為變調，所創特多，於時有大曲小曲之別。”

⒊ 泛指不同尋常的格式。

引清劉獻廷《廣陽雜記》卷三：“予為之先造經緯表一通，從橫相遇，可合可離，亦圖中之變調也。”

⒋ 指字和字連起來說，有時發生字調和單說時不同的現象。如普通話兩個上聲字相連，前一個上聲變讀為陽平，“寶塔”bǎotǎ讀為“báotǎ”。

聲調的變化。在國語主要分為類變和字變二種。類變指某一調類在一定語音條件下所發生的調值變化。譬如兩個上聲相逢，則前者讀成陽平，如「選舉」、「粉筆」、「小鳥」等。字變指一、七、八、不四字在陽平、陰平和上聲前讀成去聲，而在去聲前，則讀為陽平。